I muscoli del corpo umano non sono tutti uguali, si differenziano in base alle fibre di cui sono principalmente composti: fibre bianche e fibre rosse, con caratteristiche differenti.
Le fibre rosse (o di tipo I) sono ricche di mitocondri e mioglobina, che definiscono il loro colore e le rendono perfette per l'attività aerobica grazie alla capacità di utilizzare ossigeno e grassi come fonte di energia. Si attivano durante sforzi di lunga durata e intensità non troppo elevata, come correre a ritmo moderato o andare in bicicletta.
Le fibre bianche (o di tipo II) contengono meno mioglobina ma hanno un’elevata capacità di generare forza rapidamente. Si attivano in esercizi molto intensi e di breve durata, come sprint, salti e sollevamento pesi. Sono fibre anaerobiche (funzionano senza ossigeno) e si affaticano più velocemente.
Entrambe le fibre sono importantissime per la salute: le fibre rosse migliorano la resistenza cardiovascolare, mentre le fibre bianche potenziano forza e metabolismo.
I muscoli posturali, come quelli della schiena, hanno più fibre rosse, ideali per sostenere a lungo. I muscoli che devono generare forza rapidamente, come molti muscoli delle cosce (es. vasto laterale) e delle braccia (es. bicipite brachiale), contengono una maggiore percentuale di fibre bianche.